De berberaap, ook wel bekend als de Barbarijse makaak, is een van de meest iconische en geliefde inwoners van Gibraltar. Deze apen, die vrij rondzwerven op de beroemde rots, trekken jaarlijks duizenden toeristen aan die deze dieren van dichtbij willen meemaken. In dit artikel leer je alles wat je moet weten over de bergapen van Gibraltar: hun achtergrond, gewoonten, het beste moment om ze te bezoeken, en enkele belangrijke tips voor je eigen veiligheid en die van de apen.
Wie zijn de berberapen van Gibraltar?
De bergapen in Gibraltar behoren tot de soort Macaca sylvanus, beter bekend als de Barbarijse makaak. Ze zijn uniek in Europa omdat ze de enige wilde apenpopulatie zijn op het continent. Hoewel de meeste van hun soortgenoten in Noord-Afrika wonen, leven er al eeuwenlang berberapen op de Rots van Gibraltar. De oorsprong van deze populatie is onderwerp van speculatie, maar de meest gangbare theorie is dat de apen door mensen zijn meegebracht vanuit Noord-Afrika, mogelijk door de Moren of later door de Britten.
Hoe gedragen de apen zich?
Hoewel de apen gewend zijn aan mensen, zijn het nog altijd wilde dieren met een sterke sociale structuur en duidelijke groepsdynamiek. Een typische troep heeft een alfamannetje dat de leiding neemt, en de groep bestaat vaak uit diverse generaties, van moeders met hun jongen tot oudere mannetjes en vrouwtjes.
De apen zijn nieuwsgierig, speels en soms behoorlijk brutaal. Ze worden vaak aangetrokken door voedsel en kunnen behoorlijk vindingrijk zijn in hun pogingen om aan snacks te komen, wat tot hilarische, maar ook soms lastige situaties kan leiden.
Waar vind je de bergapen?
De grootste concentratie bergapen leeft in het natuurreservaat Upper Rock, dat zich op de top van de Rots van Gibraltar bevindt. Het reservaat is een beschermd gebied waar de apen vrij kunnen rondzwerven. Het reservaat biedt niet alleen een habitat voor de apen, maar ook spectaculaire uitzichten over Gibraltar, de Middellandse Zee en de kust van Noord-Afrika op heldere dagen.
De beste tijd om de apen te bezoeken
Je kunt de apen het hele jaar door zien, maar de beste tijd om het natuurreservaat Upper Rock te bezoeken is ’s ochtends vroeg of aan het einde van de middag. In deze periodes zijn de apen het meest actief en is het ook rustiger qua toeristen, waardoor je een betere kans hebt om ze in hun natuurlijke gedrag te observeren. Gedurende de zomermaanden kan het erg warm worden op de Rots, dus het kan prettig zijn om in de koelere delen van de dag te gaan.
Tips voor veiligheid en respect
- Voer de apen niet
Het is illegaal en schadelijk voor hun gezondheid om ze te voeren. De apen krijgen voldoende voedsel van de lokale autoriteiten, en het voeren door toeristen leidt vaak tot agressief gedrag. - Bewaar je spullen goed
Apen staan erom bekend dat ze nieuwsgierig zijn naar tassen, rugzakken en zelfs zonnebrillen. Houd je spullen goed in de gaten, en probeer voedsel niet openlijk te dragen. - Respecteer hun ruimte
Kom niet te dichtbij en probeer de apen niet aan te raken. Hoewel ze vaak vreedzaam zijn, kunnen ze bijten of krabben als ze zich bedreigd voelen. - Laat jonge apen met rust
Het kan verleidelijk zijn om een foto van dichtbij te maken, maar wees voorzichtig, vooral bij jonge apen. Moeders en andere volwassen apen kunnen zich snel bedreigd voelen als mensen te dicht bij hun jongen komen.
Andere bezienswaardigheden in Upper Rock
Als je eenmaal in het reservaat bent, is het de moeite waard om de andere hoogtepunten te verkennen, zoals de St. Michael’s Cave, een indrukwekkend grottenstelsel vol stalactieten en stalagmieten. Ook het uitkijkpunt bij de top van de rots biedt een fantastisch panorama over de Straat van Gibraltar, en op heldere dagen kun je zelfs de bergen van Marokko zien liggen. Tenslotte kun je nog de oude tunnels van Gibraltar bezoeken, die in de grote rots te vinden zijn.
De bergapen van Gibraltar zijn een bijzonder deel van het culturele erfgoed van het gebied en vormen een unieke toeristische attractie. Door de dieren met respect te behandelen en je aan de regels te houden, help je mee aan hun bescherming en behoud.
